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A medida que evoluciona el brote de coronavirus, respondemos algunas preguntas clave

Un nuevo coronavirus, llamado SARS-CoV-2 (objetos redondos amarillos en esta imagen de microscopio electrónico de barrido), provocó un brote que comenzó en China y que desde entonces se ha convertido en una pandemia global.

NIAID-RML
Por el personal de Science News
ACTUALIZADO 
A medida que un nuevo coronavirus que ha infectado a más de 200,000 personas en todo el mundo continúa propagándose, los científicos y los funcionarios de salud pública están compitiendo para comprender el virus y detener la creciente crisis de salud pública.
En esta situación en rápida evolución, quedan muchas incógnitas. Esto es lo que sabemos hasta ahora sobre el nuevo virus, llamado coronavirus 2 del síndrome respiratorio agudo severo o SARS-CoV-2, y la enfermedad que causa. Actualizaremos estas respuestas a medida que haya más información disponible.  
Algunas de las preguntas a continuación incluyen:

¿Qué es el SARS-CoV-2?

El virus es un nuevo tipo de coronavirus, una familia de virus que generalmente causa resfriados. Pero tres miembros de esta familia viral han causado brotes mortales. El coronavirus del síndrome respiratorio agudo severo, o SARS-CoV, el coronavirus del síndrome respiratorio del Medio Oriente, o MERS-CoV, y ahora el SARS-CoV-2 causan enfermedades más graves, incluida la neumonía. SARS-CoV-2 recibió su nombre porque es similar al SARS-CoV. 
La enfermedad que causa es la enfermedad por coronavirus, o COVID-19. Antes de que los virólogos y los funcionarios de salud pública nombraran al virus y su enfermedad, se lo conocía como el nuevo coronavirus 2019 o 2019-nCoV. 

¿Por qué los expertos están tan preocupados por eso?

Todavía hay muchas incógnitas, incluso qué tan mortal es el virus. Y el SARS-CoV-2 es un nuevo coronavirus y no había infectado a las personas antes del brote en China, por lo que nadie tiene inmunidad previa. Eso significa que todos son susceptibles de infectarse y transmitir el virus a otros, por lo que puede propagarse rápida y ampliamente. 
Si hay un aumento repentino y grande en los casos de EE. UU. Como hemos visto en otros países, los pacientes con COVID-19 podrían tener que competir por el espacio hospitalario con otras personas enfermas. Un pico demasiado grande podría abrumar a los hospitales.
Los científicos y los funcionarios de salud pública también se preocupan por las personas en los grupos de alto riesgo, incluidos los adultos mayores o las personas con afecciones de salud subyacentes, que parecen tener más probabilidades de desarrollar una enfermedad grave.
Pero algunos expertos también ven la posibilidad de contener el brote y evitar que el virus arraigue en la población, como lo han hecho otras enfermedades respiratorias. La gripe estacional, por ejemplo, causa epidemias anuales. Debido a que la gripe infecta a millones de personas y mata a aproximadamente el 0.1 por ciento de las personas que se enferman, eso puede significar decenas de miles de muertes en una sola temporada. Al rastrear contactos y aislar pacientes enfermos, los expertos esperan evitar que esto suceda con COVID-19.   

Entonces, ¿qué tan mortal es el nuevo virus?

La mayoría de los casos han sido leves. De los casos conocidos a nivel mundial, se estima que un 3,4 por ciento muere, según la Organización Mundial de la Salud. Pero ese número varía de un lugar a otro: es 4.2 por ciento en la provincia de Hubei, el epicentro del brote, por ejemplo, y 1.6 por ciento fuera de China, y las autoridades dicen que el número probablemente cambiará a medida que el brote continúe.
A modo de comparación, el brote de SARS de 2003 mató a 774 personas, o casi el 10 por ciento de las 8,000 personas que enfermó ( SN: 3/26/03 ). El virus que causa MERS, una enfermedad que aún circula en el Medio Oriente , ha reclamado alrededor del 30 por ciento de las personas que infecta, o 866 personas hasta la fecha ( SN: 7/8/16 ).    
La mortalidad general de COVID-19 puede no ser conocida por algún tiempo, hasta que los investigadores puedan determinar cuántas personas estaban infectadas, pero no tenían síntomas, o tenían síntomas muy leves y no se hicieron la prueba. 

¿Quién está más en riesgo? ¿Qué pasa con los niños pequeños? 

Ese análisis de aproximadamente 44,000 casos de COVID-19 de China muestra que los ancianos son los más vulnerables. Las personas mayores, especialmente aquellas con enfermedades cardíacas y otras afecciones, tienen más probabilidades de morir. Los adultos de mediana edad y ancianos son más propensos a desarrollar síntomas, mientras que los niños y adolescentes rara vez muestran síntomas o se enferman gravemente cuando contraen el virus ( SN: 2/14/20 ). Aunque sus síntomas son leves, los niños infectados aún pueden transmitir el virus.
Otro estudio, publicado el 16 de marzo en Pediatrics , describe la enfermedad en 2,143 niños menores de 18 años en China, aproximadamente la mitad de los cuales eran de la provincia de Hubei, el epicentro de la pandemia. En comparación con los adultos, estos niños generalmente tuvieron casos más leves . No se sabe por qué la mayoría de los niños no se enferman tanto como los adultos.
Pero los niños no estaban totalmente protegidos. Se estima que 5.9 por ciento de los niños tuvieron casos graves o críticos. El equipo encontró que los bebés y los preescolares generalmente tenían enfermedades más graves, incluidos síntomas como problemas respiratorios, que los niños mayores. Los investigadores informan una muerte pediátrica, de un niño de 14 años.


¿Cuales son los sintomas?

Las personas con COVID-19 a menudo tienen tos seca y, a veces, falta de aliento. Y la gran mayoría de los pacientes con esta enfermedad tienen fiebre, según los informes que caracterizan a los pacientes de China. 
Una cosa difícil es que estos síntomas también se aplican a la gripe y todavía es temporada de gripe en los Estados Unidos, por lo que la mayoría de las personas con esos síntomas ahora probablemente no tienen COVID-19. 
Otras enfermedades respiratorias, causadas por rinovirus, enterovirus y otros virus, no necesariamente tienen fiebre, dice Preeti Malani, especialista en enfermedades infecciosas de la Facultad de medicina de la Universidad de Michigan en Ann Arbor. Los resfriados a menudo incluyen secreción nasal, pero eso no ha sido un síntoma de COVID-19. Aunque muchas personas infectadas con SARS-CoV-2 probablemente experimentarán síntomas leves, otras pueden desarrollar neumonía severa.

¿Cómo muere la gente por COVID-19?

Los coronavirus generalmente causan una enfermedad bastante leve, que afecta solo a las vías respiratorias superiores. Pero el nuevo virus, como los que están detrás del SARS y MERS, penetra mucho más profundamente en el tracto respiratorio. El SARS-CoV-2 conduce a "una enfermedad que causa más enfermedad pulmonar que el resfriado", dice Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas en Bethesda, Maryland, y el daño a los pulmones puede hacer que estas enfermedades sean mortales.
Los pacientes con la enfermedad generalmente mueren por insuficiencia respiratoria y multiorgánica, parcialmente causada por el virus, pero también por sus propias respuestas inmunes. Durante la infección, el virus que causa COVID-19 ataca las células dentro del tracto respiratorio, particularmente los pulmones. A medida que estas células mueren, llenan las vías respiratorias con líquidos y desechos mientras el virus continúa replicándose, lo que dificulta la respiración. 
La presencia de células moribundas y un virus replicante estimulan el sistema inmunitario para reaccionar ante el intruso infeccioso. Las células inmunes inundan los pulmones para reparar los tejidos dañados y eliminar el virus. Si bien la respuesta inmune al virus generalmente está altamente controlada, a veces puede volverse loco y causar su propio daño a las células sanas, así como a las moribundas. Una inundación de señales del sistema inmune, llamada tormenta de citoquinas, puede dañar los pulmones y causar insuficiencia respiratoria, y también puede dañar otros órganos, lo que lleva a una falla multiorgánica.

¿Cuánto dura el período de incubación?

El período de incubación de la enfermedad es la cantidad de tiempo desde que se expone al virus hasta que muestra síntomas. Las autoridades estiman que son aproximadamente cinco días, pero pueden ser tan cortos como dos y tan largos como 14 días. Las personas mayores pueden tener un período de incubación un poco más largo. Un estudio preliminar publicado el 29 de febrero en medRxiv.org estima que las personas mayores de 40 muestran síntomas después de seis días, mientras que los 39 y menores desarrollan síntomas después de cuatro días. 

¿Cuánto tiempo son contagiosas las personas?

Los investigadores comienzan a tener indicios de cuándo los pacientes son más contagiosos. Las personas infectadas pueden dar positivo por el virus antes y después de tener síntomas . Pero un estudio previo, publicado el 8 de marzo en medRxiv.org, de nueve personas que contrajeron el virus en Alemania sugiere que las personas son principalmente contagiosas antes de tener síntomas y en la primera semana de la enfermedad ( SN: 13/03/20) .
Los pacientes produjeron de miles a millones de virus en sus narices y gargantas, alrededor de 1,000 veces más virus que los producidos en pacientes con SARS, Clemens Wendtner, director de enfermedades infecciosas y medicina tropical de la Clínica Schwabing de Munich, un hospital universitario, y sus colegas encontraron. Esa gran carga de virus puede ayudar a explicar por qué el nuevo coronavirus es tan infeccioso.
Los científicos identificaron a estas nueve personas algún tiempo después de haber estado expuestas al coronavirus, por lo que los investigadores no saben con certeza cuándo exactamente las personas comienzan a transmitir el virus.
Después del octavo día de síntomas, los investigadores aún podían detectar el material genético del virus, ARN, en muestras o muestras de los pacientes, pero ya no podían encontrar virus infecciosos. Esa es una indicación de que los anticuerpos que el sistema inmunitario del cuerpo produce contra el SARS-CoV-2 están matando los virus que salen de las células, dice Wendtner.

¿Cómo se propaga la enfermedad?

Los coronavirus como el SARS y el MERS, y ahora el SARS-CoV-2, probablemente se propagan entre personas similares a otras enfermedades respiratorias , según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Las gotas respiratorias de la tos o el estornudo de una persona infectada pueden transmitir el virus a otra persona que se encuentre a casi dos metros de distancia. 
Tocar superficies cubiertas con gotas y luego tocar su cara también puede transmitir el virus, que se ha extendido más ampliamente y ha causado más daño que el SARS. Una nueva investigación sugiere que esto no se debe a que persiste en el medio ambiente por más tiempo que el SARS. El nuevo coronavirus sigue siendo viable por más tiempo en plástico y acero inoxidable , donde puede detectarse durante dos o tres días, aunque la infectividad disminuye sustancialmente después de 48 horas, similar al SARS, según un estudio previo publicado el 9 de marzo en medRxiv.org y publicado más tarde en el New England Journal of Medicine . En el cartón, el virus dura 24 horas y no se pudo detectar en el cobre después de tres horas.

¿Hay dos cepas del virus, una leve y otra severa?

No, no hay dos cepas de coronavirus en los Estados Unidos ni en ningún otro lugar. 
Un estudio publicado el 3 de marzo en la National Science Review afirmó que dos tipos de virus , que tenían una gravedad variable y se llamaban L y S, estaban infectando a las personas. Los investigadores habían estudiado virus de 103 personas y descubrieron que algunos virus tenían una mutación particular. Esos virus, el tipo L, fueron más frecuentes en Wuhan, China, en las primeras etapas del brote y produjeron síntomas más graves, concluyó el equipo.
Pero esa mutación no cambia ninguna de las proteínas del virus y probablemente no tenga ningún efecto sobre la gravedad de la enfermedad, dicen los expertos. “Las diferencias entre [los dos tipos de virus] ... se pueden comparar con la comparación de dos autos de tipo y color idénticos, solo con una placa diferente. Esa placa le ayuda a descubrir dónde se registró el automóvil, pero no qué tan rápido puede ir ”, dicen los investigadores de GISAID , un repositorio que ha estado recolectando todos los genomas de coronavirus descifrados hasta ahora.

¿Pueden las personas que han tenido el virus ser reinfectadas?

Probablemente no, dicen los expertos.  
Si bien ha habido algunos informes de pacientes que aún dan positivo por el virus después de recuperarse o incluso enfermarse nuevamente, es posible que el virus permanezca en el cuerpo por más tiempo de lo esperado. O las personas que parecen recuperarse y luego muestran síntomas nuevamente pueden haber sufrido una recaída de la misma infección. Estos resultados también podrían reflejar problemas con la prueba de diagnóstico actual, que no es lo suficientemente sensible como para detectar siempre niveles bajos de virus en una persona infectada. 
"No creo que la reinfección sea tan probable", dice Angela Rasmussen, viróloga de la Universidad de Columbia. Pero estudiar la enfermedad en otros animales, como ratones o primates no humanos, ayudaría a determinar si el virus puede reinfectar un huésped, dice ella.   
Un pequeño estudio en macacos rhesus encontró que los animales no podían reinfectarse con el coronavirus, al menos a corto plazo, informan los investigadores en un estudio publicado el 14 de marzo en bioRxiv.org. Los monos desarrollaron respuestas de anticuerpos contra el virus que probablemente los protegieron de infectarse cuando fueron expuestos nuevamente 28 días después de su primera exposición. Sin embargo, aún no está claro cuánto tiempo duran las respuestas inmunes contra el virus.

¿Se transmite el virus de manera asintomática?

A diferencia del SARS y el MERS, existe evidencia de que el nuevo coronavirus se transmite por personas sin síntomas o con síntomas muy leves ( SN: 1/31/20 ). La transmisión asintomática es común para los virus contagiosos como la influenza o el sarampión, pero sería una nueva característica para los tipos de coronavirus que causan epidemias.

¿Qué tan grande de un problema es la propagación asintomática?

En este momento, no está claro. Los investigadores necesitarían comprender cuántas personas en las áreas afectadas han sido infectadas en general. Para investigar esto, necesitan una prueba para determinar quién ha desarrollado anticuerpos contra el virus, lo que puede confirmar si alguien estaba infectado pero desde entonces ha eliminado el virus de su cuerpo. Hasta ahora, solo Singapur ha realizado estas pruebas.
Los casos leves de COVID-19 que no se reconocen están alimentando la pandemia de coronavirus , sugiere un estudio en Science de los primeros días del brote en China. Los casos indocumentados, aquellos que ocurren en personas con síntomas leves o sin síntomas, representaron aproximadamente el 86 por ciento de todas las infecciones , encuentra una simulación ( SN: 3/17/20 ). Aunque esos casos no detectados eran la mitad de infecciosos que los casos conocidos, con altos números de su lado, los casos ocultos se convirtieron en la fuente de casi el 80 por ciento de las infecciones diagnosticadas.
La propagación asintomática podría hacer que la epidemia sea más difícil de controlar porque tales pacientes pueden transmitir la enfermedad sin signos de que ellos mismos estén enfermos. 

¿Hasta qué punto se ha propagado la enfermedad? 

Hasta el 18 de marzo, el virus ha infectado a más de 212,000 personas en al menos 157 países y territorios.
Del 1 al 2 de marzo, se reportaron nueve veces más casos fuera de China que dentro. Esto se debe en parte a que la cantidad de casos diarios reportados en China está disminuyendo, una señal de que los esfuerzos de contención continúan desacelerando el brote. Pero los casos en otros países están aumentando. Y a partir del 15 de marzo, el número de casos de COVID-19 en países fuera de China ha superado el número de casos allí.
"Europa se ha convertido en el epicentro de la pandemia, con más casos reportados y muertes que el resto del mundo combinado, aparte de China", dijo el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, el 13 de marzo en una conferencia de prensa.
Los casos de COVID-19 en Italia, por ejemplo, se han disparado. Allí se documentaron más de 11,000 casos nuevos del 6 al 13 de marzo . Todo el país ahora está cerrado con tiendas que cierran y amplias restricciones de viaje. Mientras tanto, los funcionarios en Corea del Sur se han centrado en el monitoreo agresivo y la cantidad de casos nuevos está disminuyendo. Allí, los funcionarios han establecido más de 500 sitios de prueba de coronavirus en todo el país y están evaluando alrededor de 10,000 personas por día.  
En este enlace podrás ver la propagación del virus en tiempo real
https://www.arcgis.com/apps/opsdashboard/index.html#/bda7594740fd40299423467b48e9ecf6

¿Cuántos casos no detectados hay?

Nadie sabe con certeza cuántas personas han sido infectadas con el coronavirus. Eso se debe en parte a que no hay suficientes kits de prueba para evaluar a todos, y en parte a que las personas pueden estar infectadas con el virus pero no tienen síntomas o síntomas muy leves. Esas personas pueden, sin embargo, infectar involuntariamente a otros.
"Realmente no hay duda de que hay muchos casos no detectados", dice Erik Volz, epidemiólogo matemático del Imperial College de Londres en Inglaterra.

¿Por qué nos importan los casos no detectados?

Los casos no detectados son importantes porque pueden generar brotes cuando los viajeros los llevan a otros países, dice el investigador de dinámica de enfermedades infecciosas Katelyn Gostic de la Universidad de Chicago. Pero incluso los mejores esfuerzos para evaluar a los pasajeros de las aerolíneas para detectar infecciones por COVID-19 se perderán aproximadamente la mitad de los casos , informaron ella y sus colegas el 25 de febrero en eLife .
"No solo la detección en los aeropuertos pierde más del 50 por ciento de los viajeros, sino que esas fallas no se deben a errores corregibles", dice Gostic. No se debe a que los viajeros enfermos están tratando de evitar ser detectados o los inspectores no son buenos en sus trabajos. "Es solo una realidad biológica que la mayoría de los viajeros infectados son fundamentalmente indetectables, porque no se dan cuenta de que han estado expuestos y aún no muestran síntomas en el momento en que pasan por el examen".
Eso es cierto para casi todos los patógenos, pero la prevalencia del coronavirus de casos leves e indetectables y la transmisión en el aire son desafíos mayores. Las personas pueden contraer el virus sin saber que estuvieron expuestas y pueden desarrollar casos leves que no les harían buscar atención médica y hacerse la prueba. Esas personas pueden involuntariamente comenzar epidemias en nuevos lugares. "Simplemente vemos esto como inevitable", dice Gostic.

¿Todavía es posible la contención del virus?

A pesar del creciente número de casos fuera de China, "la contención de COVID-19 es factible y debe seguir siendo la máxima prioridad para todos los países", dijo Ghebreyesus de la OMS el 2 de marzo durante una conferencia de prensa . "Con medidas tempranas y agresivas, los países pueden detener la transmisión y salvar vidas".
Restringir los viajes, cerrar el transporte público y prohibir las reuniones masivas como los conciertos puede afectar la propagación del virus. Además, "no hay cerebros como el cierre de la escuela", que podrían ayudar a limitar la propagación del virus, dice Volz. Los niños no sufren enfermedades muy graves, pero aún pueden infectarse y transmitir el virus.
No está claro cuánto tiempo tendrían que estar en vigor tales medidas, y probablemente dependería de lo que esté sucediendo en el área afectada. Pero algunas regiones han cerrado escuelas, incluidos países como China, Japón y Francia, así como varios estados de los Estados Unidos. 

¿Cuál es la situación en los Estados Unidos?

Hasta el 18 de marzo, los funcionarios de salud de EE. UU. Confirmaron el nuevo coronavirus en 7,708 personas en los 50 estados y territorios, incluidas 120 muertes. Los casos incluyen a tres personas que fueron repatriadas desde China y 46 que eran pasajeros en el crucero Diamond Princess que había sido puesto en cuarentena frente a las costas de Japón.
Las autoridades anunciaron el primer caso COVID-19 en los Estados Unidos relacionado con los viajes el 21 de enero ( SN: 1/21/20 ). El 26 y 28 de febrero, los funcionarios de salud de EE. UU. Anunciaron que dos mujeres en California habían sido infectadas ( SN: 2/28/20 ). Ninguna de las mujeres había viajado a las zonas afectadas y no había estado expuesta a alguien que supiera que tenía la enfermedad. Desde entonces, las autoridades han identificado un número creciente de personas infectadas en Washington, lo que sugiere que el virus se está propagando localmente allí. Hasta el 18 de marzo, al menos 1,012 pacientes habían dado positivo por el virus, incluidas 52 de las muertes en los EE. UU. 
El virus puede haber estado circulando en el estado de Washington desde al menos mediados de enero, según un análisis genético de muestras de virus de dos pacientes en el estado realizado por Trevor Bedford, un biólogo evolutivo en el Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson y la Universidad de Washington. en Seattle y sus colegas. Como resultado, se estima que unos cientos de personas en Washington pueden estar infectadas actualmente, dijo Bedford el 2 de marzo en Twitter. El tamaño del brote también puede duplicarse cada siete días en ausencia de medidas de contención, dijo. 
Tras el aumento constante del número de casos, los funcionarios de salud han implementado medidas de distanciamiento social, incluido el asesoramiento a las personas para evitar reuniones de más de 10 personas durante los próximos 15 días. Algunos estados han cerrado bares y restaurantes. Y el 17 de marzo entró en vigencia una orden de refugio en el lugar que afecta a cerca de 7 millones de personas en el área de la Bahía de San Francisco. 

¿Qué puedo hacer para prepararme?

Practicar una buena higiene es la forma más importante de protegerse. Los consejos de la OMS incluyen lavarse las manos con agua y jabón o desinfectantes a base de alcohol, desinfectar superficies y toser o estornudar en la manga o usar un pañuelo de papel ( SN: 2/28/20 ). Si crees que estás enfermo, quédate en casa y evita viajar. 
Los CDC también recomiendan tener un plan para lo que sucederá si usted y su familia tienen que quedarse en casa del trabajo o la escuela.  

¿El desinfectante para manos realmente funciona?

Aunque lavarse las manos con agua y jabón es lo mejor, los desinfectantes para manos también funcionarán.
Los coronavirus son virus envueltos, lo que significa que cuando una sola partícula viral sale de una célula infectada, toma parte de la membrana celular. Esta membrana forma una capa protectora alrededor del virus. Pero el alcohol en desinfectante para manos puede alterar este sobre y esencialmente mata el virus.     

¿Por qué no se recomiendan máscaras para protección?

Las máscaras quirúrgicas están diseñadas para mantener los gérmenes adentro, no para alejarlos. 
Si un paciente enfermo usa una máscara quirúrgica, la tela atrapará gotas respiratorias y evitará que partículas virales entren en superficies que otras personas podrían tocar. Pero este tipo de máscaras no están diseñadas para proteger a las personas sanas de los virus del medio ambiente. Las máscaras quirúrgicas no se ajustan perfectamente alrededor de la cara, dejando huecos a los lados. Muchas personas tampoco los usan correctamente, como dejar la nariz expuesta mientras se cubren la boca, por ejemplo. 

¿Qué debo hacer si creo que tengo COVID-19?

Si tiene fiebre y síntomas respiratorios, llame a su proveedor médico con anticipación, dice el especialista en enfermedades infecciosas Malani, para que puedan informarle cuál es el siguiente paso. "Esto no es algo en lo que uno pueda ingresar a una atención de urgencia y hacerse la prueba fácilmente", dice ella. 
Los departamentos de salud locales, con la ayuda de médicos, determinan si alguien debe hacerse una prueba de coronavirus. Las pruebas se realizaron inicialmente en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en Atlanta, pero la Asociación de Laboratorios de Salud Pública espera que más laboratorios puedan comenzar a hacer pruebas pronto.
Es importante recordar que el riesgo de enfermarse gravemente parece ser bastante bajo para muchas personas. Pero "a pesar de que el riesgo individual puede ser bajo, aún es necesario tomar la situación en serio y hacer todo lo posible para limitar la propagación si comienza a circular en su comunidad", dice Gostic. 

¿Cómo se hacen pruebas para detectar el virus?

Las pautas de pruebas de laboratorio de la OMS sugieren que los médicos tomen múltiples muestras, incluyendo muestras de hisopos de nariz y garganta, sangre y esputo del tracto respiratorio inferior.
En el laboratorio, los investigadores buscan evidencia genética del virus, usando un método llamado reacción en cadena de la polimerasa de transcripción inversa, o RT-PCR. Si el virus está presente, la técnica produce copias de ARN, el código genético del virus, que es exclusivo de los coronavirus similares al SARS. Para las pruebas positivas, los investigadores realizan análisis genéticos adicionales para determinar si el SARS-CoV-2 es la causa. El método se basa en que los pacientes estén lo suficientemente enfermos como para tener grandes cantidades del virus para que lo detecte. No todas las personas infectadas tendrán una prueba positiva. 
Aunque las pruebas iniciales en los Estados Unidos se limitaron a las personas con antecedentes de viaje a Wuhan o contacto con alguien que lo había hecho, los CDC ampliaron sus criterios de prueba a raíz de los primeros casos de propagación comunitaria. Ahora los pacientes que tienen una orden médica supuestamente pueden hacerse la prueba. Pero muchos de los que están enfermos y cuyos médicos quieren que se les realicen pruebas todavía están siendo rechazados. 
Los primeros kits de diagnóstico de los CDC también fueron defectuosos, lo que restringió la capacidad de los laboratorios locales y estatales para detectar pacientes. Pero los funcionarios han permitido que los laboratorios comerciales y académicos desarrollen sus propias pruebas, lo que ayudará a aumentar la capacidad de prueba. Esos resultados de la prueba deben confirmarse en un laboratorio estatal. Aún así, el número de pruebas y capacidades de prueba siguen siendo limitadas en el país.

¿De dónde vino el virus?

Los coronavirus son zoonóticos, lo que significa que se originan en animales y a veces saltan a los humanos. Los murciélagos a menudo se consideran una fuente de coronavirus, pero en la mayoría de los casos no transmiten el virus directamente a los humanos. El SARS probablemente saltó primero de los murciélagos a los perros mapache o las civetas de palma antes de dar el salto a los humanos.
MERS, mientras tanto, pasó de murciélagos a camellos antes de saltar a humanos ( SN: 2/25/14 ). Un artículo publicado el 22 de enero en el Journal of Medical Virology sugiere que el nuevo coronavirus tiene componentes de coronavirus de murciélago, pero que las serpientes pueden haber transmitido el virus a los humanos . Sin embargo, muchos virólogos son escépticos de que las serpientes estén detrás de la epidemia ( SN: 1/24/20 ). Otros análisis han propuesto a los pangolines como la fuente del virus , pero los coronavirus de los pangolins no están tan estrechamente relacionados con el SARS-CoV-2 como los virus de los murciélagos, lo que significa que el misterio está lejos de resolverse. 
Los datos actuales sugieren que el virus dio el salto de animales a humanos solo una vez y ha pasado de persona a persona desde entonces. Según lo estrechamente relacionados que están los virus de los pacientes, los animales del mercado de mariscos probablemente no le dieron el virus a las personas varias veces como los investigadores pensaron originalmente, dice Bedford. Si el virus saltó de animales a humanos más de una vez, los investigadores esperarían un mayor número de mutaciones.

¿Por qué es importante conocer el origen del virus en este momento?

Identificar la fuente del virus es un paso para proteger a las personas de entrar en contacto con más animales infectados y posiblemente comenzar otro brote. 

¿Se pueden enfermar las mascotas?

Hay un informe de un perro en Hong Kong que tiene una infección de bajo nivel con el nuevo coronavirus. El animal, cuyo dueño también estaba infectado, no ha mostrado signos de enfermedad relacionados con la enfermedad ( SN: 3/5/20) . Actualmente no hay evidencia de que las mascotas puedan enfermarse o transmitir el virus a personas u otros animales.
Varios tipos de coronavirus pueden infectar a los animales y, en algunos casos, enfermarlos. Por lo tanto, los CDC recomiendan evitar el contacto con las mascotas y usar una máscara facial si está enfermo. Los investigadores informaron en 2003 en Nature que los gatos podrían estar infectados con el virus del SARS y transmitirlo a otros gatos en la misma jaula, pero no mostraron ningún síntoma. Lo mismo era cierto para los hurones, aunque los hurones se enfermaron.
Si bien los CDC recomiendan que las personas que viajan a China eviten los animales, la agencia dice que no hay razón para creer que los animales o las mascotas en los Estados Unidos puedan transmitir el virus que causa COVID-19.

¿Cuando terminará?

Es una pregunta difícil de responder para los expertos, y en este momento, nadie lo sabe. El 11 de marzo, la OMS anunció que ahora está llamando  al brote de coronavirus una pandemia , dada su propagación y su rápido impacto ( SN: 3/11/20 ). 
Es posible que el virus pueda comenzar a  circular permanentemente en humanos , como la gripe o los resfriados comunes. En este momento se desconoce si el virus podría volverse estacional como la gripe.

Por ahora, es probable que la situación empeore antes de mejorar. "Esperamos ver que la cantidad de casos, la cantidad de muertes y la cantidad de países afectados aumente aún más", dijo Ghebreyesus de la OMS el 11 de marzo en una conferencia de prensa.
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