Los peatones pasean por una calle bordeada de tiendas en Wuhan, China, el 22 de enero, antes de que los funcionarios del gobierno implementaran medidas para combatir la propagación del coronavirus. En esta primera etapa, el brote fue impulsado por casos no detectados, informan investigadores.
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Los casos leves de COVID-19 que no se reconocen están alimentando la pandemia de coronavirus, sugiere un nuevo estudio de los primeros días del brote en China.
Es esta transmisión sigilosa de casos no detectados que los funcionarios estadounidenses ahora están luchando para limitar con una serie de medidas de distanciamiento recientemente anunciadas ( SN: 13/03/20 ). El 16 de marzo, el grupo de trabajo sobre coronavirus de la Casa Blanca aconsejó a las personas que evitaran reuniones de más de 10 personas durante los próximos 15 días. Estados como Pensilvania, Ohio y Nueva York, así como Washington, DC, han cerrado bares y restaurantes. Y el 17 de marzo entró en vigencia una orden de refugio en el lugar que afecta a cerca de 7 millones de personas en el área de la Bahía de San Francisco. Se han realizado esfuerzos similares en todo el mundo.
En el nuevo estudio, los investigadores utilizaron datos sobre el movimiento de personas en China del 10 al 23 de enero para simular cómo el SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19, se propagó antes de que se aplicaran restricciones a los viajes dentro del país y otras medidas de aislamiento. . Los casos indocumentados, aquellos que ocurren en personas con síntomas leves o sin síntomas, representaron aproximadamente el 86 por ciento de todas las infecciones, informa el equipo en línea el 16 de marzo en Science .
Esos casos no detectados fueron menos infecciosos (55 por ciento como infecciosos, según la simulación) que los casos conocidos. Pero con los números altos de su lado, los casos ocultos se convirtieron en la fuente de casi el 80 por ciento de las infecciones diagnosticadas.
"Son los casos indocumentados los que están impulsando la propagación y el crecimiento del brote", dijo Jeffrey Shaman, investigador de enfermedades infecciosas en la Universidad de Columbia, el 16 de marzo en una conferencia de prensa.
Shaman y sus colegas simularon la propagación del coronavirus con datos que estimaron el movimiento de personas entre 375 ciudades en China. El estudio se centró en el momento previo al Año Nuevo chino a fines de enero, un período en el que las personas viajaban más y el virus se movía por la sociedad relativamente sin obstáculos antes del esfuerzo de respuesta concertada.
Los investigadores también consideraron el impacto de las medidas tomadas después del 23 de enero, incluidas las restricciones de viaje entre Wuhan y otras ciudades chinas, las recomendaciones de cuarentena y la creciente disponibilidad de pruebas. Con los esfuerzos de distanciamiento social para limitar la propagación de casos no detectados, y más pruebas para identificar quién estaba enfermo y aislarlos, la situación cambió: los casos documentados representaron la mayoría, el 65 por ciento, de las infecciones.
Los primeros días de la epidemia habían preparado el escenario. "Cuando se implementaron las restricciones de viaje en el tiempo y otras medidas de distanciamiento social, ya había una gran cantidad de casos que crecían rápidamente", dice la epidemióloga de desastres Jennifer Horney de la Universidad de Delaware en Newark, que no participó en la investigación. . En los Estados Unidos, "estamos tratando de aumentar esas medidas rápidamente para evitar esa situación que vimos suceder en China, que estamos viendo suceder en Italia".
Italia, que reportó un máximo de 368 muertes en un solo día el 15 de marzo, actualmente está experimentando un aumento de casos graves de COVID-19 que están ejerciendo una enorme presión sobre el sistema hospitalario.
Incluso a medida que las pruebas se vuelven más disponibles en los Estados Unidos ( SN: 3/6/20 ), aquellos con síntomas y en grupos de mayor riesgo, como adultos mayores y personas con afecciones médicas como diabetes, enfermedades cardiovasculares y enfermedades respiratorias, tendrá que tener prioridad, dice Horney. Eso dejará muchos casos leves sin diagnosticar. "Es por eso que estas medidas de distanciamiento social bastante estrictas se solicitan a las personas, porque no podemos identificar todos los casos", dice ella.
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